马蹄声沿着干涸河床迅速逼近。

四十余骑停在白石渡外，火把照亮了最前方男人的脸。

那人身穿皮甲，腰间挂着县衙令牌，正是陆文昌身边的亲兵统领曹盛。

他先看见盐仓门前被绑着的黑衣人，又看见站在一旁的张茂，神色明显一变。

“张班头？”

“你怎么会在这里？”

张茂走到火光下。

“捕班追查截杀信使之人，一路追到白石渡。”

“曹统领深夜带这么多人过来，又是为了什么？”

曹盛没有回答。

他的目光越过张茂，落在周野与荒山守卫身上。

“县令大人得到消息，有一伙荒山匪徒劫持县兵，藏在白石渡。”

“我奉命剿匪。”

他抬起手。

身后骑兵立即摘下弓弩，箭头对准盐仓门前。

张茂脸色沉了下来。

“地上这些人不是荒山匪徒。”

“他们身上有县衙武库的箭、县令私兵的铜牌，还有盖着陆大人私印的灭口命令。”

“此案尚未查清，谁也不能动手。”

曹盛冷笑一声。

“张班头，你已经被周野蛊惑了。”

“县令有令，白石渡内所有匪徒，一律格杀。”

周野站在木车后。

“公文呢？”

曹盛看向他。

“什么？”

“县令命你杀人的公文。”

周野说道：“县衙剿匪，总该有盖着官印的文书。拿出来，让张班头验一验。”

“你一个匪徒，也配看县衙公文？”

“没有公文，便是私自调兵。”

周野看向曹盛身后的骑兵，“县令让你们来白石渡时，究竟说的是剿匪，还是杀人灭口？”

不少骑兵神色微变。

他们接到的命令，确实只是跟随曹盛前往白石渡。

至于这里有什么人、犯了什么罪，曹盛从未说过。

曹盛察觉到队伍动摇，立即拔出长刀。

“不要听他妖言惑众！”

“放箭！”

弓手迟疑了一瞬。

没有人立刻松弦。

就在这时，被捆在盐仓门前的黑衣头领忽然抬起头。

“曹统领！”

“救我！”

“我们都是奉陆大人的命令办事！”

曹盛脸色骤变。

他猛地夺过身旁骑兵的弓，搭箭便射。

箭矢直奔黑衣头领。

张茂早有防备，举起木盾挡在前面。

笃！

箭头钉入盾牌。

所有骑兵都看清了这一箭。

曹盛不是要杀周野。

而是在杀一名向他求救的县令私兵。

“曹统领。”

张茂放下木盾，“你说他们是匪徒，为何他认识你？”

曹盛握着弓，没有回答。

黑衣头领却已经彻底明白。

陆文昌派曹盛前来，根本不是为了救人。

一旦白石渡中的知情者全部死去，截杀信使的事情便能推到荒山村头上。

“是县令让我们来的！”

他朝周围骑兵喊道：“陆文昌命我们截杀送往府城的信使，逼问其他账册下落。”

“事情败露以后，再将盐仓里所有人全部杀掉！”

“曹盛知道全部计划！”

曹盛怒喝道：“住口！”

他再次搭箭。

这一次，身旁一名骑兵直接伸手按住了弓。

“曹统领。”

“先把事情说清楚。”

“滚开！”

曹盛一脚踹向对方，拔刀便要冲过盐仓前的木车。

他身后八名亲信也同时亮出兵器。

其余骑兵却没有跟随。

周野早已让人将三辆草车横在盐仓前方，后面又架起木盾。干涸河床泥土松软，战马一旦加速，很容易失去平衡。