“陆承礼带着三万两银子去迎接巡察使了？”

孙大虎听完，气得差点笑出声。

“在东庄买不动东家，便直接去买更大的官？”

程肃脸色难看。

巡察使并不归宁江知府管辖。

此次北境多地出现赈灾粮亏空，朝廷才派巡察使许敬臣沿途查验。陆承礼若能在他进入宁江府以前先见上一面，完全可以把赈灾粮案说成另一副模样。

陆家主动补足亏空。

周野聚集流民，借机勒索官府豪族。

至于三万两银子，也可以被说成陆家捐出的赈灾善款。

“巡察使现在到哪儿了？”

“城北十里驿。”

程肃回答：“按照行程，今夜在那里休整，明日才正式进入府城。”

周野看了一眼三辆马车。

证人没有损失。

账册也还在。

更重要的是，庞庆、沈七和伪造的府衙公文，全都成了现成的人证物证。

“继续走。”

“去十里驿。”

庞庆听见这句话，脸色更加苍白。

“我已经把知道的都说了！”

“陆承礼让我截杀证人，空白公文也是他给的！”

“你们还带我去做什么？”

张茂冷冷道：“去把这些话，当着巡察使再说一次。”

队伍重新出发。

这一次，真正的府役走在前方。

庞庆等人被绑在马车旁，沿途百姓都能看见他们身上的弓箭、黑衣和那张伪造公文。

抵达十里驿时，天色已经完全暗了下来。

驿站外停着数十辆官车。

一百多名披甲护卫守住道路，任何人不得随意靠近。

道路另一侧，则摆着陆家带来的五只银箱。

箱盖已经打开。

整齐的银锭在火把下泛着冷光。

陆承礼站在驿站门前，正向一名身穿紫色官袍的中年男人行礼。

“陆家愿意拿出三万两银子，弥补安平县赈灾粮亏空。”

“只求巡察使大人尽快平息民乱，莫让流民继续冲击官府和地方乡绅。”

许敬臣没有碰银子。

他坐在驿站外的木案后，身旁两名书吏正在查看陆家递上的状纸。

“你说荒山村周野以账册为名，逼迫陆家交出田产？”

“正是。”

陆承礼说道：“此人原本只是北境军户之子，聚集流民以后，先占古井，再攻黑风寨，后来又闯入崔家庄园与东庄。”

“如今安平县周边数百流民皆听其号令。”

“若再不处置，只怕会成真正民乱。”

他话音刚落，驿站外便传来车轮声。

三辆马车停在官道旁。

程肃举起知府正式公文，高声说道：“赈灾粮案证人到！”

陆承礼转过头。

看见周野、张茂以及被绑住的庞庆后，他脸上的从容瞬间消失。

“你们怎么会在这里？”

孙大虎咧嘴道：“没死在半路，让陆公子失望了？”

巡察使护卫迅速上前。

程肃将两份公文同时交了出去。

一份是知府正式签发、保护证人入城的手令。

另一份，则是庞庆拿出来的伪造文书。

两份纸张使用相同。

上面的知府大印也完全一致。

可真正公文有文号、刑房签押和骑缝小印。

伪造文书上却什么都没有。

许敬臣只看一眼，便看出了问题。

“这张无号公文从何而来？”

庞庆跪在地上，急忙指向陆承礼。

“是他给我的！”

“陆承礼从知府书房拿到盖印空纸，让我在官道拦截周野。”

“他说周野可以进府，证人和账册绝不能进入府城。”

陆承礼怒道：“胡说！”

“我何时见过你？”

张茂将沈七推了出来。

沈七身上还穿着陆家护院的灰衣，腰间木牌也刻着陆家标记。

“他呢？”

“陆公子总不能连自家护院头领都不认识。”

陆承礼没有回答。

沈七却不愿继续替他顶罪。

“弓手是陆家安排的。”

“陆承礼说，证人和账册只要有一样进入府城，陆家便完了。”

“他让我们先射马车。”

“若有活口，再由庞庆以匪徒拒捕之名补刀。”

周围巡察使护卫的目光顿时变了。

拦截证人已经是重罪。

伪造知府公文，带私兵伏杀证人，更不是一句地方纠纷能够解释。