“二十斤粟米，人我带走。”

粮袋被扔上桌，砰的一声闷响。粗麻袋口没有扎紧，几粒粟米顺着缝隙滚出来，在满是油污的桌面上蹦了几下。

屋里原本还有人在喘气、有人在咳嗽，这一刻却安静得只剩米粒滚动的细响。几双眼睛几乎同时追了过去，坐在上首的周大山喉结动了一下。

灾年到了第三年，村里稍微像样些的粮早就吃空。树皮、草根、糠壳，什么能塞进嘴里，大家就吃什么。桌上这一袋粟米，足够周家几口人省着吃上好些天。

可周大山还是没有立刻点头。

“钱掌柜，这孩子虽然瘦了些，模样总归不差。”他朝墙角看了一眼，试探着笑道，“再养两年，洗衣做饭都能干。二十斤，是不是少了点？”

“嫌少？”穿绸衣的胖商人冷笑起来，抬手拍了拍粮袋，“周大山，你是真不知道如今粮价，还是觉得我钱某人是来做善事的？她一个十二三岁的丫头，肩不能挑，手不能扛，我买回去还得多养几年。二十斤粟米，已经是看在你们周家祖上出过军户的份上。”

他说完懒得再磨，转身便去抓墙角的女孩。

女孩瘦得厉害，原本应该还有些婴儿肥的脸颊已经凹了下去，露在外面的手腕细得仿佛一折就断。手腕上系着一根刺眼的红绳，那是牙行收人的规矩。

红绳一系，粮货两清。

等人出了这道门，以后被卖去哪里，过什么日子，还能不能活着回来，都跟周家再没关系。

钱掌柜的手刚伸过去，一道沙哑得几乎听不清的声音忽然从里屋传来。

“别碰她。”

钱掌柜动作一顿，屋里所有人都转过头。

破旧木床上，原本昏迷了两天的少年不知何时已经睁开眼睛。他一只手撑着床沿，慢慢坐起，脸上还带着病后的惨白，额角全是冷汗，嘴唇干裂得几乎看不见血色。

可抬起头时，那双眼睛却冷得让屋里几个人心里同时一紧。

“哥！”

周禾眼睛瞬间红了。她猛地挣开身边的人，刚要往木床那边跑，王氏已经一把攥住了她的胳膊。

“站住！买卖还没谈完，你跑什么？”

“放开我！我不走，我不要跟他走，我要我哥！”

周禾哭得声音都哑了，拼命往后挣，指甲胡乱抓在王氏手背上，直接拉出两道血痕。

王氏吃痛，脸一下沉了，抬手便要打。

啪！

一只陶碗猛地砸在她脚边，碎片四溅。

王氏吓得往后一缩，随即反应过来，脸上顿时挂不住了。

“周野！你想造反？”

周野没有看她。

此时此刻，大量陌生记忆正一股脑涌入脑海。

大乾北境，安平县，青石村。

连续三年大旱，田地龟裂，河床见底，村里早已经有人饿死。

这具身体的父亲周铁山原本是北境边军，三年前战死关外。朝廷发下的二两抚恤银，被大伯周大山收走，父亲留下的六亩军田，同样落进了长房手里。

原主兄妹自此寄人篱下。

最重的活是他们干，最差的饭是他们吃。到了灾年，连那点稀得照得见人影的杂粮粥，也渐渐轮不到他们。

三日前，原主进山捡柴，被雨淋了一夜，回来便发起高热。没有郎中，没有药，甚至连口热水都没多给。

昨日夜里，人已经断了气。

而周家发现他死后，想到的第一件事，便是赶在下葬前把周禾卖出去，换二十斤粮。

这些记忆在脑海里一一掠过，周野掀开破被，赤脚踩到冰冷的地面上。

两条腿一阵发虚，他扶了一下床沿才站稳。高热刚退，身体差得厉害，可他还是一步一步走到了桌边。

钱掌柜眯着眼打量他。

“你就是她兄长？醒了正好。”

他把卖身契往前一推。

“来，按个手印，省得以后跑出去说我钱某强买人口。”

周野低头看了一眼。

周禾，十二岁，卖身价二十斤粟米。

契书上的名字、年岁全都写好了，至于买回去做什么，去哪里，一个字都没有。

周野拿起那张纸。

“我要是不按呢？”

钱掌柜像是听见什么笑话，往椅背上一靠。

“你按不按，有什么区别？你们兄妹这些年吃长房的，住长房的。你爹娘都不在，周大山就是家里长辈，他愿意卖，这契就做得成。”

周大山立刻接话。

“对！周野，你可别不识好歹。你病这三天，吃的粮不要钱？这些年我养你们兄妹，不要粮？”

他说着说着，声音越来越理直气壮。

“如今村里谁家不难？让周禾跟钱掌柜走，她至少还能有口饭吃。留在家里，大家一起饿死？”

周禾已经不再挣扎。

她被王氏死死攥着胳膊，脸上一点血色都没有，只有眼泪还在往下掉。

她没有看周大山，也没有看钱掌柜，只是看着周野，像是在等他最后一句话。

周野忽然笑了一下。

“军户遗女，也能这么卖？”

屋里的声音一下没了。

周大山脸上的表情僵住，钱掌柜也慢慢收了笑。

“你什么意思？”

周野将卖身契轻轻放回桌上。

“大乾军律，军卒战死，军籍未销之前，其未成年子女仍受军籍庇护。买卖军户遗孤，需要卫所文书，还要官府核验。”

他看向桌边两人。

“什么都没有，二十斤粮，就想把人带走？”

钱掌柜眼皮跳了一下。

“你少拿几句不知道从哪听来的军律唬我。你爹都死三年了，你们算什么军户遗孤？”

“军籍销了吗？”

钱掌柜一滞。

周野继续问：“销籍文书在哪儿？”

屋里没人回答。

周野心里已经有数。

“我爹的军籍文书还在周家。今日你把我妹妹带出这个门，我明日就去县衙击鼓。县里不受，我就沿官道往北走，去边军大营。”

他说到这里，目光落在钱掌柜脸上。

“我倒想看看，到时候查下来，是这二十斤粟米值钱，还是你钱掌柜这条命更值钱。”

钱掌柜脸上的肥肉狠狠抽了一下。

他当然知道周野有没有说谎。

普通灾民卖儿卖女，这年月根本没人管，牙行最喜欢收的就是这种人。可军户不一样，北境这几年连年死人，朝廷为了防军户逃籍，对册籍盯得极严。

真让一个战死军卒的儿子跑去边军大营闹起来，谁沾上谁倒霉。更别说他只是个替牙行四处收人的粮商，真出了事，背后的东家第一个就会把他推出去顶罪。

钱掌柜一把抓回卖身契。

“晦气！你们周家的破事，自己折腾去！”

他说完弯腰就要拿粮袋。

周大山脸色一变，急忙按住。

“钱掌柜，咱们之前都说好了！”

“谁跟你说好了？”

钱掌柜猛地甩开他的手。

“军户遗女你都敢往我手里塞，你是怕自己死得不够快？粮给我！”

周大山还想再拦，钱掌柜已经把粮袋抱进怀里，头也不回往外走。

走到门口，他又像是越想越气，回头啐了一口。

“以后你周家的人，饿死在我门口，老子都不收！”

砰的一声，院门重重合上。

屋里重新安静下来。

周大山还保持着伸手的姿势，刚才摆在桌上的二十斤粟米已经没了，一粒都没留下。

他的脸一点点沉了下去。

王氏先炸了。

“周野，什么狗屁军籍文书，谁知道还在不在！你今天搅黄了二十斤粮，往后你们兄妹也别想再吃长房一口！”

周禾听见这话，下意识往周野身边靠了一步。

周野却只看了王氏一眼。

“正好，分家。”

周大山以为自己听错了。

“你说什么？”

“分家，今天就分。”

周野声音依旧有些哑，却说得很清楚。

周大山盯着他。

“你病糊涂了？”

“六亩军田，是我爹留下的。二两抚恤银，也是我爹拿命换来的。”

周大山脸色一下变了，屋里其他人也不说话了。

“这些年田里的收成，还有那二两银子，我今天可以先不追。”

周野看着他。

“我要几样东西。”

周大山眼神警惕起来。

“你要什么？”

“我爹的军籍文书、旧甲、柴刀，再给我们半袋杂粮。”